Adieu à Willy Warson

Quand il était jeune, l'entrepreneur Willy Warson savait déjà ce qu'était le monde des affaires. Spécialement pour son professeur, il a accompagné la négociation pour l'achat d'un minibus scolaire. Il allait devenir le fondateur de l'entreprise limbourgeoise à succès Warsco. En même temps, il a discrètement aidé des personnes en difficulté, sans que cela ne se sache. Willy était le fils cadet d'une famille nombreuse, avec une mère profondément croyante, un père épicurien, cinq fils et trois filles à Lanaken. Les enfants ont aidé tôt dans l'entreprise de construction familiale, mais Willy a d'abord étudié à l'école des Kruisheren à Maaseik. Là, il s'est distingué par son esprit d'entreprise et son approche. Par exemple, le Père Jurgens avait besoin d'un minibus pour transporter ses élèves. Willy connaissait les voitures, grâce à l'entreprise de construction de ses parents. Il est donc allé avec enthousiasme aider le prêtre à acheter le minibus. Peu après, l'école avait son propre minibus pour le transport des élèves. Pendant la récréation, presque tout le monde jouait au volley-ball, même les prêtres qui sautaient dans leurs robes pour un des six filets. C'est là que Willy a découvert sa passion pour le volley-ball. Plus tard, il est devenu l'une des forces motrices du Volleybal Volharding Eisden. « Papa les importait d'Allemagne depuis le milieu des années 70. Ce fut un énorme succès. Mais pourquoi continuer à importer quand il pouvait les fabriquer lui-même ? » Les fils Marc et Steven

Willy a ensuite poursuivi ses études en mathématiques, physique et économie. Cela a encore plus éveillé son esprit entrepreneurial. Une fois ses études terminées, tout le monde dans la famille avait trouvé sa place dans l'entreprise de construction familiale. « Papa a commencé à vendre des outils », disent ses fils Marc et Steven. « Il connaissait les machines, comme les perceuses et les palans, grâce à l'entreprise. Avec les derniers équipements, il se rendait sur les chantiers, où il voyait régulièrement des ouvriers utiliser des marteaux et des ciseaux dans les années 70. Il leur proposait d'utiliser un palan, et il a vite commencé à vendre une tonne d'outils. »

Chemins de fer De nombreux travailleurs mangeaient leur déjeuner dehors pendant l'automne et l'hiver. En Allemagne, les conteneurs de chantier existaient déjà, permettant aux travailleurs de se reposer. Willy a eu l'idée de proposer ces conteneurs en Belgique. « Papa les importait d'Allemagne depuis le milieu des années 70. Ce fut un énorme succès. Mais pourquoi continuer à importer quand il pouvait les fabriquer lui-même ? » Le reste est une histoire fascinante du monde des affaires limbourgeois. L'entreprise Warsco était née. Tout a commencé dans une zone industrielle isolée de Zutendaal. Il n'y avait pas beaucoup de budget, mais l'entreprise a grandi très vite. Désormais, on ne parlait plus de containers, mais d'unités mobiles. Ils livraient des unités équipées de cuisines, de sanitaires, de chauffage et de tout le confort nécessaire.

La société des chemins de fer belge est devenue un client important. Les ouvriers des chemins de fer devaient parfois travailler pendant plusieurs jours dans des endroits isolés. Ils devaient chercher un hôtel à proximité, souvent trop petit pour accueillir toute une équipe. « Warsco a développé des unités qui s'adaptent aux trains. La société ferroviaire utilise encore aujourd'hui ces trains de chantier mobiles avec des lits et des sanitaires. L'entreprise a tellement grandi que nous produisions jusqu'à mille unités par an. »

Compétences en négociation En 2008, des terrains ont été achetés à Genk, juste à côté de Ford. Warsco n'a cessé de croître. « Papa prenait des risques et n'avait pas peur d'entreprendre. Il était l'un des premiers à travailler sur un ordinateur Apple dans les années 80. Grâce à cet ordinateur, on pouvait faire des dessins avec une souris, ce qui était très utile pour concevoir des unités mobiles. D'autres entrepreneurs riaient : qui utiliserait un ordinateur avec une souris ? Il était aussi l'un des premiers chefs d'entreprise à avoir un téléphone dans sa voiture. Son coffre était rempli de matériel technologique. Mais il pouvait organiser ses journées efficacement, et tout le monde pouvait le joindre pour faire des affaires. Quel autre entrepreneur avait cet atout à l'époque ? Bien qu'il fût souvent un pionnier et choisisse des matériaux de qualité, il faisait quand même tourner l'argent. Il était un as de la négociation. Chaque fois qu'un achat était effectué, il accompagnait le processus. La plupart du temps, le prix baissait considérablement. Mais il était toujours honnête, peut-être grâce à l'éducation profondément croyante de sa mère. »

Volley-ball Au fil des ans, les fils Marc et Steven sont venus rejoindre l'entreprise. Marc s'est spécialisé dans les activités de Warsco elle-même. Steven s'est concentré sur le développement d'équipements de levage sous le nom de Bomaco. Papa s'occupait des deux entreprises. À la fin, il a surtout aidé Steven à développer Bomaco. Pendant ce temps, Warsco a grandi pour atteindre 10,5 hectares sur le site de Genk. Il y avait aussi une branche aux Pays-Bas et dans la région de Gand. Sa passion pour le volley-ball a refait surface pendant sa carrière d'entrepreneur. Il a soutenu le club de volley-ball de ses fils et est devenu une force motrice derrière Kampioen Volharding Eisden. « Il n'était pas seulement le principal sponsor, il a aussi apporté de nombreux autres sponsors au club. Les joueurs marquaient des buts sur le terrain, mais Willy a permis tout cela financièrement. Il a propulsé le club à un niveau élevé et a remporté le titre de champion. »

Les revers Autant il pouvait négocier et examiner les budgets avec un œil critique, autant il avait toujours du mal avec l'injustice. « Y avait-il des gens qui traversaient vraiment des épreuves dans la vie ? Alors il pouvait être généreux, mais secrètement. Il a discrètement aidé des personnes en difficulté à se remettre sur pied. Personne ne devait le savoir, mais il a fait une différence pour certaines familles. » Le mois dernier, il est tombé malade de façon inattendue. Une fois le diagnostic posé, les médecins lui ont donné peu d'espoir. Personne ne s'y attendait. Le fait que ses entreprises familiales continuent aujourd'hui était son plus grand souhait, de préférence à travers les générations. « Et maintenant, c'est à vous », a-t-il dit littéralement. « Il était convaincu que nous pouvions continuer. » Ses fils et petits-enfants ont promis de continuer. Ils le font avec la même passion et détermination. Le talent entrepreneurial de Willy a mis beaucoup de choses en mouvement. Ses entreprises continuent de croître. Il y a beaucoup de projets en cours. Secrètement, il a aussi ajouté un peu plus de chaleur et de charité. C’est typique des entrepreneurs limbourgeois, n'est-ce pas ?